Costruire Cattura e Prevenzione Sciami: Una Guida Globale

La sciamatura è un processo naturale per le api mellifere, che rappresenta il loro metodo di riproduzione a livello di colonia. Sebbene sia un segno di una colonia sana e fiorente, può essere una preoccupazione significativa per gli apicoltori di tutto il mondo. Comprendere le cause della sciamatura, implementare misure preventive e sapere come catturare uno sciame sono competenze essenziali per un'apicoltura responsabile e di successo. Questa guida fornisce una panoramica completa delle strategie di cattura e prevenzione degli sciami applicabili in diversi contesti apistici a livello globale.

Comprendere la Sciamatura: Una Prospettiva Globale

La sciamatura è il processo naturale con cui una colonia di api mellifere si riproduce. Coinvolge la vecchia regina che lascia l'alveare con una grande parte delle api operaie, tipicamente circa la metà della popolazione della colonia, alla ricerca di una nuova casa. Le api rimanenti nell'alveare originale allevano una nuova regina.

Cause della Sciamatura

Diversi fattori contribuiscono al comportamento di sciamatura nelle colonie di api mellifere:

• Sovraffollamento: La mancanza di spazio all'interno dell'alveare è un fattore trainante primario. Man mano che la colonia cresce, le api possono sentirsi anguste, portando a congestione e all'impulso di sciamare.
• Distribuzione della Sostanza Regale: La regina produce feromoni (sostanza regale) che inibiscono lo sviluppo delle celle reali. Quando la colonia diventa troppo grande, o i feromoni della regina non vengono distribuiti adeguatamente, le api operaie iniziano a costruire celle reali.
• Genetica: Alcuni ceppi di api mellifere sono più inclini alla sciamatura di altri. Alcune linee genetiche hanno un istinto di sciamatura più forte.
• Età della Regina: Le regine più anziane possono produrre meno sostanza regale, aumentando la probabilità di sciamatura.
• Congestione del Nido di Covata: Quando il nido di covata diventa congestionato di miele o polline, la regina ha meno spazio per deporre le uova, potenzialmente innescando la sciamatura.
• Fattori Ambientali: Cambiamenti improvvisi nel tempo, nel flusso nettarifero o nella disponibilità di risorse possono anche contribuire alla sciamatura.

Esempio: Nei climi temperati come Europa e Nord America, la sciamatura si verifica tipicamente in primavera e all'inizio dell'estate quando il flusso nettarifero è abbondante. Nelle regioni tropicali, la sciamatura può avvenire in diversi periodi dell'anno, coincidendo con periodi di disponibilità di risorse.

Strategie di Prevenzione Sciami: Un Approccio Proattivo

Prevenire la sciamatura è spesso più facile che catturare uno sciame una volta che ha già lasciato l'alveare. Implementare tecniche di gestione proattive può ridurre significativamente la probabilità di sciamatura.

Tecniche di Gestione dell'Alveare

• Ispezioni Regolari dell'Alveare: Condurre ispezioni approfondite dell'alveare ogni 7-10 giorni durante la stagione della sciamatura è cruciale. Cercare segni di costruzione di celle reali (coppe reali, celle reali con larve o pupe).
• Fornire Spazio Adeguato: Assicurarsi che la colonia abbia spazio sufficiente per espandersi aggiungendo melari (casse) aggiuntivi secondo necessità. Una regola generale è aggiungere un melario quando quello esistente è riempito per circa il 70-80%.
• Manipolazione del Nido di Covata: Tecniche come il checkerboarding (riorganizzare telaini di covata opercolata e favo vuoto costruito) possono alleviare la congestione del nido di covata e fornire alla regina più spazio per deporre.
• Divisione delle Colonie: Creare uno sciame artificiale (dividere la colonia) è un metodo efficace per ridurre l'impulso alla sciamatura. Questo comporta la divisione della colonia in due o più alveari separati.
• Cambio Regina (Requeening): Sostituire una regina anziana con una regina più giovane può aiutare a ridurre le tendenze alla sciamatura, poiché le regine più giovani tendono a produrre più sostanza regale.
• Rimozione delle Celle Reali: Se si trovano celle reali durante un'ispezione, è possibile rimuoverle. Tuttavia, questa è solo una soluzione temporanea e le api potrebbero semplicemente costruire altre celle se la causa sottostante della sciamatura non viene affrontata.
• Metodo Demaree: Questo metodo prevede la separazione della regina dalla maggior parte della covata, interrompendo efficacemente il processo di sciamatura. È una tecnica più avanzata spesso utilizzata in situazioni specifiche.

Esempio: In Australia, dove gli alberi di eucalipto forniscono un forte flusso nettarifero, gli apicoltori devono spesso aggiungere più melari per ospitare la rapida crescita della colonia e prevenire il sovraffollamento.

Misure Preventive Specifiche: Spiegazione Dettagliata

Ispezioni Regolari dell'Alveare e Gestione delle Celle Reali

Il modo più efficace per prevenire la sciamatura è attraverso ispezioni dell'alveare costanti e approfondite, in particolare durante la stagione della sciamatura. Ciò comporta l'esame attento di ogni telaino all'interno dell'alveare, cercando segni di preparazione alla sciamatura. Questi segni includono:

• Coppe Reali: Queste sono piccole strutture a forma di coppa fatte di cera, solitamente trovate lungo il fondo o i lati dei telaini. Le coppe reali sono lo stadio iniziale della costruzione delle celle reali. Trovare coppe reali vuote non è necessariamente un segno di sciamatura imminente, ma indica il potenziale della colonia di sciamare.
• Celle Reali con Uova o Larve: Se si trovano coppe reali contenenti uova o larve, significa che la colonia si sta attivamente preparando a sciamare. La presenza di celle reali opercolate indica che la sciamatura probabilmente avverrà entro una o due settimane.
• Celle Reali: Le celle reali mature, che sono più grandi e allungate, segnalano che la colonia è molto vicina alla sciamatura.

Approfondimento Azionabile: Se trovi celle reali con uova o larve, hai diverse opzioni:

1. Rimuovere le Celle Reali: Rimuovere con cura tutte le celle reali. Tuttavia, questa è una soluzione temporanea. La colonia probabilmente costruirà altre celle reali se le cause sottostanti della sciamatura non vengono affrontate.
2. Eseguire una Divisione: Questo è il metodo più efficace per prevenire la sciamatura. Dividere la colonia in due o più nuove colonie. Questo allevia il sovraffollamento e riduce l'impulso alla sciamatura.
3. Cambiare la Regina della Colonia: Rimuovere la vecchia regina e introdurne una nuova, più giovane. Le regine più giovani producono più sostanza regale, che aiuta a inibire la sciamatura.

Fornire Spazio Adeguato

Il sovraffollamento è un fattore scatenante importante per la sciamatura. Garantire che la colonia abbia spazio sufficiente per espandersi è cruciale per la prevenzione degli sciami.

• Aggiungere Melari: Man mano che la colonia cresce, aggiungere melari (casse) aggiuntivi all'alveare. Una buona regola empirica è aggiungere un melario quando quello esistente è riempito per circa il 70-80% di api, miele o covata.
• Utilizzare Favi Costruiti: Fornire telaini con favo costruito (favo che è già stato costruito dalle api) è preferibile a fornire fogli cerei. Le api possono riempire il favo costruito più velocemente, dando loro più spazio.
• Ruotare i Telaini: Ruotare telaini di miele e polline dal nido di covata verso i bordi esterni dell'alveare. Questo fornisce alla regina più spazio per deporre le uova nel nido di covata.

Esempio: Gli apicoltori in Canada utilizzano spesso alveari Langstroth con più melari profondi per ospitare le grandi popolazioni di api mellifere necessarie per sopravvivere ai lunghi inverni.

Manipolazione del Nido di Covata

La congestione del nido di covata può anche contribuire alla sciamatura. Manipolare il nido di covata può aiutare ad alleviare la congestione e fornire alla regina più spazio per deporre le uova.

• Checkerboarding: Questo comporta il riarrangiamento di telaini di covata opercolata e favo vuoto costruito all'interno del nido di covata. Questo crea più spazio per la regina per deporre le uova e interrompe l'uniformità del nido di covata, il che può aiutare a ridurre l'impulso alla sciamatura.
• Rimozione Telaini di Miele o Polline: Se il nido di covata è congestionato di miele o polline, è possibile rimuovere alcuni di questi telaini e sostituirli con favo vuoto costruito.
• Metodo Demaree (Avanzato): Questa è una tecnica più complessa che prevede la separazione della regina dalla maggior parte della covata utilizzando un escludiregna. Questo interrompe efficacemente il processo di sciamatura, ma richiede un monitoraggio e una gestione attenti.

Divisione delle Colonie

Dividere una colonia è uno dei modi più efficaci per prevenire la sciamatura e aumentare il numero delle proprie colonie. Questo comporta la divisione di una colonia forte in due o più alveari separati.

• Come Dividere: Esistono diversi metodi per dividere le colonie. Un metodo comune prevede la creazione di un nuovo alveare con metà delle api, alcuni telaini di covata e un telaino con celle reali. L'alveare originale conserva la vecchia regina e le api e la covata rimanenti.
• Tempistica: Il momento migliore per dividere una colonia è in primavera, prima che la colonia abbia una forte tendenza alla sciamatura.
• Benefici: Dividere le colonie non solo previene la sciamatura, ma consente anche di aumentare il numero delle proprie colonie e ampliare la propria attività apistica.

Cambio Regina (Requeening)

Sostituire una regina anziana con una regina più giovane può aiutare a ridurre le tendenze alla sciamatura. Le regine più anziane possono produrre meno sostanza regale, il che può innescare la sciamatura.

• Quando Cambiare Regina: Cambiare regina alle colonie ogni uno o due anni, o quando si notano segni di calo delle prestazioni della regina, come un cattivo schema di covata o un'alta tendenza alla sciamatura.
• Fonte delle Regine: Acquistare regine da un allevatore di regine affidabile. Assicurarsi che le regine siano sane e ben fecondate.
• Introduzione: Seguire attentamente le istruzioni dell'allevatore quando si introduce una nuova regina nella colonia.

Esempio: In Nuova Zelanda, dove l'apicoltura è un'industria significativa, gli apicoltori utilizzano spesso programmi specifici di allevamento delle regine per selezionare api con tendenze alla sciamatura ridotte e una maggiore produzione di miele.

Tecniche di Cattura Sciami: Reagire all'Inevitabile

Nonostante i migliori sforzi preventivi, gli sciami possono comunque verificarsi. Sapere come catturare uno sciame è un'abilità preziosa per qualsiasi apicoltore.

Identificare uno Sciame

Uno sciame appare tipicamente come un grande e denso grappolo di api appeso a un ramo d'albero, un cespuglio o un altro oggetto. Le api sono solitamente calme e raggruppate strettamente. Questo grappolo è lo sciame a riposo mentre le api esploratrici cercano una nuova casa. Uno sciame è più vulnerabile in questa fase.

Metodi di Cattura Sciami

• Insacchettamento dello Sciame: Posizionare un sacco grande (ad es. un sacco di iuta o un sacco speciale per sciami) direttamente sotto lo sciame e scuotere delicatamente il ramo o l'oggetto a cui è aggrappato lo sciame, facendo cadere le api nel sacco.
• Attrazione Sciami: Posizionare un alveare esca (un alveare contenente telaini con favo costruito e qualche goccia di olio di lemongrass) vicino allo sciame. Le api esploratrici potrebbero essere attratte dall'alveare esca e guidare lo sciame all'interno.
• Taglio del Ramo: Se lo sciame si trova su un piccolo ramo, è possibile tagliare con cura il ramo e posizionarlo in un corpo d'arnia.
• Utilizzo di una Trappola per Sciami: Una trappola per sciami è una scatola costruita appositamente per attirare gli sciami. Posizionare trappole per sciami in aree in cui è probabile che si verifichino sciami, come vicino ad alveari consolidati o in aree boschive.

Esempio: In alcune regioni dell'Africa, gli apicoltori utilizzano tradizionalmente cesti intrecciati come trappole per sciami, appendendoli agli alberi per attirare gli sciami.

Gestione Post-Cattura

Dopo aver catturato uno sciame, è essenziale fornire loro un alveare adatto e monitorare i loro progressi.

• Insediamento dello Sciame: Trasferire delicatamente le api dal sacco o dal contenitore in un nuovo corpo d'arnia. Fornire loro telaini con favo costruito e un alimentatore con sciroppo di zucchero.
• Monitoraggio Accettazione Regina: Osservare attentamente la colonia per assicurarsi che la regina sia accettata. Cercare segni di deposizione delle uova e uno schema di covata sano.
• Alimentazione dello Sciame: Fornire allo sciame alimentazione supplementare, soprattutto se il flusso nettarifero è limitato. Questo li aiuterà a ricostituire le loro scorte e a stabilire una colonia forte.
• Trattamento per Varroa: Gli sciami sono spesso pesantemente infestati da acari Varroa. Trattare lo sciame per gli acari Varroa il prima possibile dopo averlo catturato.

Approfondimento Azionabile: Quando si insedia uno sciame, farlo a tarda sera. Questo permette alle api di stabilizzarsi durante la notte e riduce le possibilità che abbandonino l'alveare (absconding).

Considerazioni Globali sulla Gestione degli Sciami

Le pratiche di gestione degli sciami possono variare a seconda della regione, del clima e della sottospecie di ape locale. Considerare i seguenti fattori globali:

• Clima: La tempistica e l'intensità della sciamatura possono variare a seconda del clima locale. Nei climi più caldi, la sciamatura può verificarsi durante tutto l'anno, mentre nei climi più freddi è tipicamente limitata ai mesi primaverili ed estivi.
• Sottospecie di Api: Diverse sottospecie di api mellifere hanno diverse tendenze alla sciamatura. Alcune sottospecie, come le api africanizzate, sono note per i loro alti tassi di sciamatura.
• Regolamenti Locali: Alcune regioni hanno regolamenti specifici riguardanti la gestione degli sciami, come restrizioni sulla cattura di sciami in determinate aree.
• Pratiche Culturali: Le pratiche apistiche e gli atteggiamenti nei confronti della sciamatura possono variare tra le diverse culture.

Esempio: In Brasile, dove le api africanizzate sono prevalenti, gli apicoltori impiegano spesso tecniche di gestione degli sciami più aggressive, come divisioni frequenti delle colonie e cambi di regina, per controllare la sciamatura.

Tecniche Avanzate di Gestione Sciami

Oltre ai metodi di base, possono essere impiegate tecniche più avanzate sia per la prevenzione che per la cattura degli sciami. Queste spesso richiedono una comprensione più approfondita della biologia delle api e della dinamica della colonia.

Innesto Celle Reali e Allevamento Regine

Comprendere l'allevamento delle regine consente agli apicoltori di gestire preventivamente la sciamatura controllando l'età e la genetica della regina nei loro apiari. L'innesto comporta il trasferimento di giovani larve da colonie selezionate (note per tratti come bassa tendenza alla sciamatura e alta produzione di miele) in coppe regine artificiali per essere allevate dalle api in una colonia senza regina o in un alveare specializzato per l'allevamento di regine.

Approfondimento Azionabile: Sostituire regolarmente la regina con regine allevate da colonie che mostrano tratti desiderabili è una strategia a lungo termine per ridurre il comportamento di sciamatura nel proprio apiario.

Colonie Nucleo (Nuc) come Prevenzione Sciami

Creare colonie nucleo (piccole colonie di partenza) è un approccio proattivo. Creando proattivamente nuc, si allevia la congestione dalle colonie madri, riducendo la pressione alla sciamatura. Le nuc possono essere create dividendo colonie esistenti o acquistandole da un fornitore affidabile.

Applicazione Pratica: Le nuc non solo prevengono la sciamatura, ma forniscono anche una fonte prontamente disponibile di regine e colonie sostitutive, aumentando la resilienza della propria attività apistica.

Escluderegine e la Tavola Snelgrove

La tavola Snelgrove è un pezzo di attrezzatura specializzato utilizzato in combinazione con un escludiregna per creare un ambiente di sciamatura controllato all'interno dell'alveare. Questa tecnica consente all'apicoltore di simulare uno sciame e controllare il movimento della regina, prevenendo efficacemente la perdita effettiva di uno sciame.

Come Funziona: La tavola Snelgrove separa la regina dalla maggior parte della covata e delle api, costringendo le api ad allevare una nuova regina in una sezione separata dell'alveare. L'apicoltore può quindi gestire la nuova regina e la popolazione della colonia in modo controllato.

Utilizzo del Favo da Fuco per il Controllo Sciami

Introdurre favo da fuco (telaini con celle più grandi specificamente progettate per l'allevamento di fuchi) può servire come metodo di controllo biologico per gli acari Varroa, poiché gli acari si riproducono preferenzialmente nella covata di fuchi. Rimuovere e distruggere la covata di fuchi può ridurre le popolazioni di acari. Inoltre, la presenza di covata di fuchi può a volte placare l'impulso della colonia a sciamare, fornendo uno sbocco produttivo per i loro istinti riproduttivi.

Conclusione: Un Approccio Olistico alla Gestione degli Sciami

Costruire efficaci strategie di cattura e prevenzione degli sciami richiede un approccio olistico che combini la comprensione delle cause della sciamatura, l'implementazione di tecniche di gestione proattive e la conoscenza di come reagire quando si verificano gli sciami. Considerando i fattori globali e adattando le proprie pratiche alle condizioni locali, è possibile ridurre al minimo l'impatto della sciamatura sulla propria attività apistica e contribuire alla salute generale e alla sostenibilità delle popolazioni di api mellifere in tutto il mondo. L'apprendimento continuo, l'osservazione e l'adattamento sono fondamentali per diventare un apicoltore di successo e responsabile in un ambiente globale in continua evoluzione. Ricorda che l'apicoltura sostenibile richiede un apprendimento costante, adattamento e una profonda comprensione della biologia delle api e della dinamica della colonia.